Les secrets de notre passé et de notre santé relevés par la science

Saviez-vous qu'une simple dent peut se transformer en machine à remonter le temps ? Dans mon laboratoire, nous récupérons l'ADN de dents (et d'autres ossements) de personnes décédées il y a des centaines ou des milliers d'années, et nous l'analysons pour récupérer les génomes des humains et des micro-organismes qui vivaient en association avec ces individus, y compris les pathogènes. Grâce à ces informations, nous pouvons étudier l'histoire des populations humaines du passé, les maladies infectieuses qui les affectaient et le microbiote avec lequel elles coexistaient.

Elle tua plus de 200 millions de personnes entre 1347 et 1352 en Europe, changeant à jamais l'histoire de l'humanité. Son nom : Yersinia pestis. Sa nature : bactérie. Elle habite aujourd'hui dans les Amériques, en Asie et en Afrique, où elle continue à causer une maladie redoutable : la peste. Grâce à l'étude du patrimoine génétique des personnes décédées au Moyen Âge à Londres et au Danemark, nous avons découvert que cette bactérie a impacté l'évolution du système immunitaire des survivants de la peste, nous rendant aujourd'hui plus susceptibles au développement des maladies auto-immunes.